Irina, som satt på kanten av ladan, svingade lojt med benen och drack lemonad direkt ur flaskan.
- Tänk.
”Vad tänker du plötsligt på? Det är dåligt för oss att tänka i vår by; det orsakar bara onödiga problem.” Pasha lutade sig mot ladugårdsväggen och tände en cigarett.
”Precis. Jag funderar på hur jag ska ta mig härifrån.” Irina tittade på honom och skyddade ögonen från solen.
"Tja, det är lätt att slå ner dem från taket. Men du kommer inte att kunna plocka upp benen." Pasha skrattade.
Irina grimaserade.
"Inte från taket, utan från byn. Jag är trött här. Varje dag är densamma: Mamma och pappa bråkar om potatis, klubben spelar fortfarande i Santa Barbara, och du – den bästa lokala intellektuella – hänger runt och gör ingenting."
”Hallå! Förresten, jag planerar min karriär!” Pasha höjde på ögonbrynen.
/* */— Va? Du har inte ens riktigt avslutat skolan.
— Jag ska bli showman, som Urgant. Eller taxichaufför. Jag har ett flexibelt schema för tillfället.
Irina himlade med ögonen.
"Så vart ska du ta vägen, smarta kille? Närmaste stad ligger 200 kilometer bort, genom skog och ett par trasiga broar."
”Men vi har en cykel, en gammal karta och en lysande idé”, sa Pasha konspiratoriskt.
- Och vad består den av?
"Det är enkel logik, frun. Vi tar din pappas skoter, fyller den till brädden, följer kartan tills den tar slut på bensin och börjar sedan ett nytt liv."
Irina tänkte efter en stund. Tanken lät dum, men den hade en viss djärv charm.
— Okej, nu kör vi. Men om jag hamnar i nyheterna kommer det att hamna under "kuriosa", inte under "tragedier".
Pasha log triumferande.
Samma kväll började Operation Great Escape. Medan Pasha i smyg släpade fram en bensindunk ur skjulet, drog Irina fram en gammal karta från vinden, som mer såg ut som en samling pappersbitar än en guidebok.
”Titta”, pekade hon på kartan. ”Det finns en skog ritad här, och det borde finnas en väg genom den. Nåväl, det fanns i alla fall en när mina föräldrar fortfarande höll på att bli kära.”
”Huvudsaken är att björnarna inte äter upp oss, så ska vi lista ut vägen”, sa Pasha optimistiskt och skruvade på tanklocket på skotern.
De rullade ut skotern på gården. Skotern, stolt kallad "Frihetens vind", var gammal, flagnande och såg mer ut som en museiutställning än ett transportmedel.
"Ska han verkligen gå?" frågade Irina tvivlande.
”Skojar du? Det är en lokal väglegend!” Pasha klappade kärleksfullt på ratten. ”Hitta i, du blir min navigatör.”
Skotern startade på tredje försöket, öronbedövande med motorns dån, och de gav sig av.
En timmes resa
”Säg mig ärligt, vet du ens vart vi ska?” frågade Irina och klamrade sig fast vid Pasha medan Frihetens Vind skakade över varje gupp.
— Tja, ungefär. Det finns några lyktor där borta till vänster; det kan vara en by. Eller bara någons strålkastare.
– Du vet, Pash, jag tittar på dig och det verkar som att du inte kommer att bli Urgant inom den närmaste framtiden.
”Jag säger bara det här för effektens skull, men i hjärtat är jag en strateg!” Pasha svängde raskt höger, och scootern gav ifrån sig ett dovt vrål innan den stannade.
"Vad har hänt?" Irina klev ner och tittade sig misstänksamt omkring.
”Det ser ut som att bensinen är slut”, erkände Pasha skuldmedvetet.
"Du är ett geni!" Irina slog upp händerna. "Vi har inte ens nått motorvägen än!"
De stod kvar på vägen, omgivna av skog, där det var mörkt och misstänkt tyst.
”Nå, det är ju inte så illa”, sa Pasha och lyssnade. ”Hör du det där? Floden är någonstans i närheten. Det måste finnas människor där.”
”Eller björnar”, muttrade Irina, men följde efter honom.
Senare
De nådde floden, där de plötsligt upptäckte något märkligt. En flotte, med en starkt brinnande lykta, låg på stranden, mitt i vattnet. En ryggsäck låg i närheten och avslöjade bitar av färskt bröd och en burk kondenserad mjölk.
”Det är någon här”, viskade Irina.
”Eller var”, förtydligade Pasha och tittade sig försiktigt omkring.
Plötsligt hördes ett högt prasslande ljud från träden, och en man hoppade ut på stranden. Han bar en enorm, uppenbarligen illasittande kappa och höll i ett gammalt fisknät. När han såg pojkarna stelnade han till.
"Vem är du?" frågade han och kisade.
”Vi är… eh… turister”, sa Pasha. ”Och du?”
”Jag är här… och fiskar”, muttrade mannen och höll nätet hårt för sig själv.
Irina insåg snabbt att något var fel. Pasha verkade också inse det.
”Ja, fisk”, sa hon släpande. ”Klockan två på morgonen, med en lykta och en platt flotte. Var det inte du som grävde upp vår väg, av en slump?”
Mannen spände sig och vände sig plötsligt tvärt om och kastade nätet.
"Fånga honom!" ropade Irina.
Pasha rusade efter den misstänkte killen. Vad gömde han? Vad fanns i hans ryggsäck?
Pasha, som skickligt höll mannen i ärmen, hämtade andan. Irina, under tiden, närmade sig, fortfarande misstänksamt betraktande flyktingen.
"Okej, säg det normalt", sa hon. "Om du tror att vi är idioter så kommer det här inte att vara länge."
Mannen, som insåg att han inte kunde fly, suckade och nickade.
— Okej. Jag heter Grigorij. Jag... ja, låt oss säga, jobbar deltid.
”Vad gör du vid sidan av?” frågade Irina och korsade armarna.
"Åh, för helvete, jag erkänner det. Jag är från stan, jag kom hit för att... klara mig. Jag har problem med jobbet, någon letar efter mig, och här, i tystnaden, är det lättare att gömma sig."
”Hur är det med ryggsäcken?” Pasha nickade mot sakerna som lämnats kvar vid flotten.
Gregory blev lite generad.
"Bara mat. Och lite pengar. Jag lämnade burkarna för att ta dem till närmaste återvinningscentral. Det är inte min kedja, jag hittade den här."
Irina och Pasha utbytte blickar. Historien lät trovärdig, men detaljerna var knapphändiga.
"Varför sprang du iväg då?" frågade Irina.
"Vilka är ni egentligen? Jag trodde att ni var de lokala 'stadsbo-jägarna'. Ni vet hur de behandlar utomstående här."
”Det stämmer”, nickade Irina och mindes hur hela byn förra gången hade vänt sig emot dammsugarförsäljaren som hade pratat alldeles för högt om rabatterna.
Gregory såg fortfarande vaksam ut.
"Lyssna, jag är ingen tjuv. Bara en kille som behöver lite tid för att lista ut saker. Om du inte tror mig kan du kolla min ryggsäck."
Irina öppnade tyst sin ryggsäck och såg en burk kondenserad mjölk, bröd, ett par hundrarubelsedlar och en anteckningsbok inuti. Hon tittade tillbaka på Pasha.
– Det ser ut som att han talar sanning.
”Okej, Grigorij”, sa Pasja långsamt och lossade handen. ”Men kom ihåg att vår by är liten. Om du gör något fel kommer varje hund att veta om det.”
”Ja, jag förstår”, suckade mannen. ”Tack för att du inte gav upp direkt.”